Los dos mayores problemas que enfrentamos hoy en conservación son el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, y el desafío es encontrar una manera de proteger y restaurar ecosistemas importantes al mismo tiempo que aseguramos la seguridad alimentaria a largo plazo para las poblaciones humanas. Entre 2015 y 2020, 10 millones de hectáreas de bosque se convirtieron a otros usos de la tierra cada año (UNEP, 2023), y en 2022, el Living Planet Report reportó una disminución promedio del 69% en las poblaciones de especies desde 1970 (WWF, 2022). Si el cambio climático continúa al ritmo actual, la población humana enfrentará condiciones climáticas más extremas como huracanes e inundaciones, o sequías y incendios prolongados, lo que impactará nuestra producción de alimentos y economías a escala global. Por esa razón, el sector privado invirtió $851.000 millones en mitigación del cambio climático en 2021 (CPIC, 2021). En comparación, solo se invirtieron $18.000 millones en desacelerar las tasas de extinción de especies, lo que sugiere que como población no consideramos la pérdida de biodiversidad como una preocupación tan grande como el cambio climático, o que invertir en biodiversidad es más complicado y difícil de lograr que invertir en mitigar el cambio climático.
La biodiversidad es la variabilidad entre organismos vivos de todas las fuentes, incluidos los ecosistemas terrestres, marinos y otros ecosistemas acuáticos, y los complejos ecológicos de los que forman parte (UNCED, 1992). Las principales causas de pérdida de biodiversidad global en las últimas décadas son la rápida expansión y la gestión intensificada de tierras utilizadas para la agricultura y la ganadería, y la explotación directa de ecosistemas mediante la pesca, la tala y la caza (Jaureguiberry et al., 2022). Por ejemplo, la conversión de bosques en plantaciones agrícolas puede tener un efecto negativo hasta 300 veces mayor, siendo los monocultivos a pleno sol como el maíz los que muestran el impacto negativo más significativo sobre aves, herpetofauna, insectos y mamíferos (Oakley & Bicknell, 2022).
Esta situación solo va a empeorar porque se prevé que la demanda de alimentos y otros productos agrícolas aumente entre un 35 y 50% entre 2010 y 2050, lo que resultará en un incremento de tierras agrícolas de aproximadamente 100 millones de hectáreas (FAO 2017; van Dijk et al, 2021). Sin embargo, hasta el 50% de los efectos negativos de la simplificación del paisaje sobre la biodiversidad se debe a la pérdida de organismos proveedores de servicios, y la reducción de estos organismos genera consecuencias negativas para los rendimientos de los cultivos (Dainese et al., 2019). En consecuencia, la pérdida de biodiversidad tiene implicaciones directas para la seguridad alimentaria a largo plazo de la población humana.
La biodiversidad en tierras agrícolas puede recuperarse con la implementación de métodos más sostenibles, como el uso de biofertilizantes para cultivos (Tahan et al., 2020) y la introducción de métodos silvopastoriles de ganadería (Alvarado et al., 2018: Peres-Alvarez et al., 2023). Si estos métodos agrícolas sostenibles pudieran introducirse rápidamente a escala global, sería posible reducir significativamente la pérdida global de biodiversidad Y garantizar la seguridad alimentaria. Otras soluciones basadas en la naturaleza, como la restauración o conservación a gran escala de bosques naturales y humedales, no solo pueden ayudar a mitigar el cambio climático, sino también beneficiar directamente a la biodiversidad y a las personas (Jaureguiberry et al., 2022).
Sin embargo, el financiamiento del sector privado en conservación actualmente está impulsado por el mercado de carbono y, por lo tanto, la inversión en conservación está fuertemente sesgada hacia ecosistemas ricos en carbono, como las selvas tropicales. Uno de los ecosistemas más biodiversos del mundo son los arrecifes de coral, que también proporcionan importantes fuentes de alimentos para las poblaciones humanas, pero dado que estos arrecifes no pueden generar cantidades significativas de créditos de carbono, la inversión del sector privado en la conservación o restauración de arrecifes de coral es mínima. De manera similar, la implementación de prácticas agrícolas sostenibles no puede generar créditos de carbono significativos, lo que probablemente impedirá la inversión a gran escala, a pesar de los beneficios obvios para la población humana en términos de seguridad alimentaria. En consecuencia, existe la necesidad de cuantificar y monetizar la biodiversidad para permitir la inversión a gran escala en proyectos de incremento de biodiversidad o de pérdida evitada. Si la biodiversidad puede cuantificarse con un método estandarizado y el impacto directo de las intervenciones humanas en la biodiversidad puede medirse en unidades de biodiversidad, entonces esto podría desbloquear financiamiento significativo para proyectos basados en la naturaleza de la misma manera que los créditos de carbono, definidos como una tonelada de dióxido de carbono equivalente, han resultado en inversión a gran escala en la mitigación del cambio climático. En resumen, la conservación necesita tanto créditos de carbono como créditos de biodiversidad si queremos tener alguna esperanza de combatir el cambio climático y la pérdida de biodiversidad y garantizar la seguridad alimentaria para la población humana.
Referencias:
Alvarado, F., Escobar, F., Williams, R. D. et al., (2017). The role of livestock intensification and landscape structure in maintaining tropical biodiversity. Journal of Applied Ecology. 55, 185-194
Dainese, M., Martin, E. A., Aizen, M. A. et al., (2019). A global synthesis reveals biodiversity-mediated benefits for crop production. Sci. Adv. 5, eaax0121.
Jaureguiberry, P., Titeux, N., Wiemers, M. et al., (2022). The Direct Drivers of Recent Global Anthropogenic Biodiversity Loss. Sci. Adv. 8, eabm9982.
Oakley, L. J. y Bicknell, E. J. (2022). The impacts of tropical agriculture on biodiversity: A meta-analysis. Journal of Applied Ecology. 58, 3072-3082
Perez-Alvarez, R. Chara, J, Synder, D. L. et al., (2023). Metaanálisis global revela beneficios generales de los sistemas silvopastoriles para la biodiversidad. BioRxiv
Schwarzmueller, F. y Kastner, T. (2022). Agricultural trade and its impacts on cropland use and the global loss of species habitat. Sustain Sci 17, 2363–2377.
Van Dijk, M., Morley, T., Rau, M. L. et al., (2021). A meta-analysis of projected global food demand and population at risk of hunger for the period 2010-2050. Nat Food. 2, 494-501.