De todos los ecosistemas del planeta, los ecosistemas de carbono azul, incluidos los bosques de manglar, marismas intermareales/salinas y praderas de pastos marinos, ocupan el segundo lugar en el valor estimado en dólares de los servicios ecosistémicos, con solo los arrecifes de coral proporcionando valores estimados más altos (Costanza et al. 2014; Heimhuber et al. 2023). Esto se debe a que los ecosistemas de carbono azul son altamente productivos y proporcionan hábitats de criadero críticos para una amplia gama de organismos. También sustentan numerosos servicios ecosistémicos, incluyendo altas tasas de secuestro de carbono, recreación, atenuación de inundaciones, reducción de la erosión, reducción de nutrientes, mejora de la pesca y protección costera (Mulder et al. 2020; Costanza et al. 2021; Macreadie et al. 2021). A continuación se presenta un desglose de lo que impulsa la alta demanda de proyectos de restauración de manglares:
Conservación de la Biodiversidad: Los bosques de manglar proporcionan las condiciones de hábitat para sustentar una amplia variedad de especies marinas y terrestres, incluyendo peces, crustáceos, aves y mamíferos. Los complejos sistemas de raíces de los manglares ofrecen refugio y zonas de reproducción para muchas especies acuáticas, contribuyendo a la biodiversidad en general.
Mitigación del Cambio Climático: Los ecosistemas de manglares son importantes mecanismos de sumidero de carbono debido a su capacidad para secuestrar cantidades significativas de dióxido de carbono de la atmósfera y fijarlo mediante su incorporación en la biomasa forestal y el sedimento. Esto tiene un alto potencial de mitigación del cambio climático y, por lo tanto, proteger y restaurar los manglares es crucial para el esfuerzo global de reducir las emisiones de GEI.
Protección Costera: Los manglares funcionan como barreras naturales que protegen las áreas costeras de la erosión, las marejadas ciclónicas y los eventos climáticos extremos. Los densos sistemas radiculares de los manglares estabilizan el umbral terrestre-marino (es decir, la línea costera), ayudando a reducir el riesgo de daños a las comunidades e infraestructura costeras, mitigando el impacto de las olas.
Resiliencia comunitaria: Los manglares desempeñan un papel en el fortalecimiento de la resiliencia comunitaria ante los impactos del cambio climático. Al actuar como barreras naturales contra tormentas y el aumento del nivel del mar, reducen la vulnerabilidad de las comunidades costeras y proporcionan una red de seguridad durante eventos extremos.
Apoyo a la Pesca: Los ecosistemas de manglar se conocen frecuentemente como "guarderías del mar" porque proporcionan zonas ideales de reproducción y cría para muchas especies marinas de importancia comercial.
Beneficios Económicos: Los manglares contribuyen al bienestar económico de las comunidades locales a través de la pesca, el turismo y otros servicios ecosistémicos.
Reconocimiento Internacional: Grupos internacionales, como el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), han reconocido el valor de mitigación climática de estos ecosistemas y los incluyeron en la actualización de 2016 del Suplemento de Humedales de 2003 (IPCC, 2014). A nivel internacional, se ha reconocido que la captura y almacenamiento de carbono en la vegetación y el suelo de los ecosistemas de carbono azul podría ser un componente clave de las estrategias de mitigación frente al cambio climático. Por lo tanto, se necesitan acciones que conserven, restauren y utilicen de manera sostenible los humedales costeros para evitar emisiones y mantener (y donde sea posible mejorar) la captura y el almacenamiento en los humedales costeros. Estas acciones contribuyen a la gestión del carbono a nivel global y nacional, y aumentan la resiliencia del ecosistema socioecológico (por ejemplo, ver Herrera-Silveira et al. 2020).
En resumen, la alta demanda de proyectos de manglares proviene en gran medida de la gran cantidad de beneficios que estos ecosistemas brindan en todos los ámbitos, lo que contribuye a su alta importancia y el papel clave que desempeñan a nivel mundial. Los proyectos de restauración (y también protección) de manglares, cuando se diseñan e implementan adecuadamente, son un ejemplo poderoso de cómo las soluciones basadas en la naturaleza pueden abordar algunos de los desafíos más urgentes del planeta.