Canalizar fondos significativos hacia proyectos de restauración de ecosistemas puede ser difícil: el sector privado duda en invertir en proyectos basados en la naturaleza que no ofrecen los retornos de inversión inmediatos a los que está acostumbrado. Sin embargo, la creciente conciencia y presión para invertir en el bienestar de nuestro planeta está aumentando la demanda de proyectos de restauración de alta calidad, a gran escala y, fundamentalmente, rentables.
Un enfoque pasivo
Para lograr la restauración a escala de paisaje sin exceder el presupuesto, podemos simplemente permitir que la naturaleza siga su curso. La regeneración natural, es decir, el proceso por el cual árboles y arbustos se autosembran y se dispersan, tiene la capacidad de restaurar ecosistemas enteros. Aprovechar este proceso puede permitir una restauración de ecosistemas resiliente y costo-efectiva y, en algunos casos, ha demostrado ser más exitoso que la restauración activa para ciertos taxa. Una ventaja importante de esta solución pasiva para la recuperación de ecosistemas es que puede aplicarse a gran escala: es una herramienta crítica para cumplir con ambiciosas metas globales de restauración, como la iniciativa 30×30. Entonces, ¿por qué considerar cualquier otro enfoque?
Desafortunadamente, existen varios factores que limitan el poder de la regeneración natural, ver tabla 1. Si bien la regeneración natural tiende a ser más económica de implementar, sus beneficios se acumulan más lentamente; por lo tanto, si un proyecto depende de créditos de carbono, podría preferir un componente activo para acelerar la regeneración y los retornos financieros. Además, si los ecosistemas están severamente degradados y aislados, la recuperación integral de la naturaleza podría nunca ocurrir de forma pasiva. Los bosques nativos del Atlántico brasileño podrían nunca regenerarse naturalmente como árboles densos en carbono con semillas grandes que dependen de vectores mamíferos dispersores de semillas de gran tamaño (por ejemplo, tapires, tucanes); sin embargo, estos mamíferos han sufrido pronunciadas disminuciones poblacionales y restricciones de rango—por lo tanto, ciertas especies de árboles podrían nunca alcanzar y recolonizar estas áreas nuevamente. Esta es una deficiencia significativa del enfoque pasivo y las intervenciones son necesarias para superar estas barreras de regeneración.
Tabla 1: Ventajas y Desventajas de la Regeneración Natural
Ventajas Desventajas Más económico Más lento Más fácil de implementar a gran escala Incertidumbre sobre qué tipo, cuánta y cuándo crecerá la vegetación Se necesita menos personal, por ejemplo, para plantación y manejo forestal Genera menos empleos para miembros de la comunidad local Muy efectivo cuando hay hábitat nativo intacto cercano que puede actuar como fuente de semillas Inefectivo cuando los hábitats adyacentes están degradados Asegura que la vegetación sea local y nativa Los hábitats adyacentes que actúan como fuentes de semillas pueden no representar ecosistemas nativos diversos Limita la alteración del suelo y las emisiones de carbono derivadas de esta alteración Difícil de predecir la captura de carbono del proyecto, reduciendo la cantidad de financiamiento de carbono disponible
Regeneración Natural Asistida – Un Punto Intermedio
Aquí es donde entra la Regeneración Natural Asistida (RNA), un punto medio que combina técnicas de restauración activas y pasivas. Las intervenciones de RNA seleccionadas dependen del proyecto; pueden incluir la eliminación de especies invasoras, la eliminación de amenazas al crecimiento de los árboles, la plantación suplementaria de árboles, el aislamiento de áreas mediante cercado y la reintroducción de especies.
El nivel de intervención para proyectos de RNA suele depender de:
- Estado inicial del paisaje
- Nivel de fragmentación del hábitat
- Plazos de restauración deseados
- Objetivos del proyecto
- Financiamiento disponible
Varios proyectos de rewilding en el Reino Unido sirven como buenos ejemplos de cómo se pueden generar paisajes ricos en carbono y biodiversidad mediante RNA, por ejemplo, incorporando cercas para retener herbívoros, remodelando ríos y reintroduciendo especies clave como los castores. Los proyectos de RNA generan resultados más rápido que los enfoques pasivos y pueden involucrar mejor a las comunidades, fomentando la administración responsable y mejorando el conocimiento ecológico local.
Restauración Activa
Finalmente, tenemos la restauración activa de ecosistemas, una estrategia importante para proyectos de carbono y/o biodiversidad. Los proyectos activos tienen gastos iniciales más altos debido a los costos asociados con la plantación activa, mayor número de personal y recursos, sin embargo, pueden ofrecer resultados específicos increíbles en plazos acelerados. Los ambientes degradados se benefician más de este enfoque, ya que su recuperación pasiva es poco probable en el futuro previsible sin intervenciones activas y reintroducción de especies locales.
Al diseñar proyectos de restauración activa, la experiencia ecológica es esencial; se debe seleccionar una mezcla de especies arbóreas nativas, los árboles deben plantarse a distancias específicas entre sí y los bosques deben gestionarse después de la etapa inicial de plantación, por ejemplo, mediante raleo y replantación a intervalos adecuados. Los proyectos activos que reciben atención mediática negativa tienden a fracasar o tener un rendimiento inferior debido a la falta de conocimiento científico en la fase de diseño y/o la ausencia de mantenimiento forestal después de la plantación.
Resumen
Los enfoques de regeneración pasiva, RNA y restauración activa poseen fortalezas únicas, lo que los hace adecuados para diferentes contextos y objetivos de restauración. La restauración activa es clave para restaurar tierras degradadas y acelerar la captura de carbono. Mientras que la RNA o regeneración pasiva puede ser más adecuada en escenarios donde los sitios del proyecto están bien conectados con hábitat intacto, donde se prefiere una restauración impulsada por procesos naturales o donde el presupuesto y los recursos son limitados.
Los proyectos de rePLANET integran la regeneración natural en su diseño. Incluso nuestros proyectos de restauración activa emulan procesos de recuperación natural, por ejemplo, mediante un enfoque de reforestación acelerada. La aplicación de técnicas de restauración pasiva, asistida y activa en áreas significativas de terreno será clave para restaurar la salud y resiliencia de nuestros ecosistemas a tiempo para cumplir con nuestras ambiciosas metas globales de restauración.