En un mundo donde las preocupaciones ambientales están en primer plano del discurso público, los países reconocen cada vez más la importancia de salvaguardar la biodiversidad. Un paso significativo hacia la sostenibilidad ecológica es la iniciativa pionera de Inglaterra, Biodiversity Net Gain (BNG). Este enfoque innovador ha captado amplia atención, ya que busca evitar la pérdida de biodiversidad que típicamente se asocia con proyectos de desarrollo y, en cambio, generar ganancias netas de biodiversidad. A partir del 12 de febrero de 2024, el BNG se volvió obligatorio en Inglaterra. Ahora es parte integral del panorama de desarrollo y requiere el cálculo de unidades de biodiversidad en sitios de construcción y el logro de un total de 10% de BNG después del desarrollo.
Entendiendo la Ganancia Neta de Biodiversidad (BNG)
El DEFRA y Natural England diseñaron la política de BNG para garantizar que los proyectos de desarrollo no solo eviten reducir la biodiversidad, sino que contribuyan activamente a su mejora. El concepto es simple pero poderoso: por cada porción de hábitat natural que se pierda debido al desarrollo, debe crearse una cantidad equivalente de biodiversidad más un 10% adicional en el sitio de desarrollo o fuera de él. El objetivo es que la biodiversidad neta de Inglaterra aumente con cada desarrollo que se lleve a cabo.
Para alcanzar este objetivo, los desarrolladores deben cuantificar los niveles de referencia de biodiversidad en los sitios del proyecto antes de las actividades de desarrollo utilizando la Biodiversity Metric 4.0. La biodiversidad perdida debido a los desarrollos debe luego restaurarse con una GNB del 10% después del desarrollo, y la política ofrece flexibilidad en cómo se cumple este objetivo obligatorio. Las estrategias que se pueden utilizar son:
⬜ Creación de biodiversidad in situ
⬜ Creando biodiversidad fuera del sitio
⬜ Comprar créditos de biodiversidad estatutarios del gobierno
Estas estrategias de mejora no son mutuamente excluyentes y se puede adoptar una combinación para lograr la ganancia neta de biodiversidad (BNG), sin embargo, las mejoras de biodiversidad in situ o locales son preferibles. Cumplir con la BNG in situ es una prioridad y el multiplicador de riesgo espacial de la métrica penaliza la compensación fuera del sitio que esté distante del lugar de desarrollo original donde se impactó la biodiversidad. La creación de hábitat para BNG realizada con anticipación al desarrollo se incentiva al no estar sujeta a tales multiplicadores de riesgo (por ejemplo, espaciales o temporales). Solo en casos donde no sea posible la creación o mejora de hábitat in situ y fuera del sitio, los desarrolladores pueden comprar créditos de biodiversidad estatutarios para lograr la BNG; estos son vendidos por Natural England en representación del gobierno.
La Métrica de Biodiversidad
Bajo el marco de BNG, los desarrolladores deben evaluar el valor de biodiversidad inicial de un sitio antes de que comience cualquier desarrollo utilizando la Métrica de Biodiversidad 4.0. Las evaluaciones requieren análisis remoto, evaluación ecológica in situ del tipo y condición del hábitat, y cálculos métricos. La métrica cuantifica las Unidades de Biodiversidad presentes en los sitios considerando el tamaño del hábitat, su carácter distintivo, condición y significancia estratégica, y aborda tres tipos de Unidades de Biodiversidad: Unidades de Hábitat basadas en Área, Unidades de Setos Vivos y Unidades Fluviales.
El número y tipo de Unidades de Biodiversidad presentes en la línea de base se convierte en el punto de referencia contra el cual se mide el éxito del impacto ecológico del proyecto. Los desarrolladores deben entonces demostrar un aumento medible en la biodiversidad debido a sus planes de creación o mejora de hábitat. Es importante que cualquier hábitat perdido debido al desarrollo sea reemplazado en una base equivalente o superior, especialmente cuando se trata de intercambio de hábitats.
Los Beneficios del BNG
Lo que distingue al BNG es su transición de una medida voluntaria a un requisito obligatorio en Inglaterra. Con esta política ahora consagrada en ley, los desarrolladores deben calcular, entregar y mantener ganancias netas cuantificables en biodiversidad al solicitar permisos de planificación para ciertos proyectos. Este movimiento demuestra un compromiso con la priorización de la preservación y restauración de ecosistemas en medio del creciente paisaje urbano. El BNG aumentará la carga de trabajo de las autoridades locales de planificación (LPA por sus siglas en inglés) y, como tal, el gobierno ha dedicado £16 millones en financiamiento para apoyar a las LPA durante la implementación del BNG y la contratación de ecólogos y especialistas que serán clave para el éxito del BNG.
La implementación exitosa de BNG generará numerosos beneficios y al fomentar ecosistemas más saludables, esta política contribuye a mejorar la calidad del aire y el agua, fortalecer la resiliencia ante inundaciones y aumentar las oportunidades para que las comunidades interactúen con la naturaleza. Además, BNG puede beneficiar a empresas y desarrolladores, ya que un compromiso con la biodiversidad probablemente mejorará la reputación de un proyecto, aumentará el valor de las propiedades y se alineará con la creciente demanda de prácticas ambientalmente responsables. Involucrar a las partes interesadas, desde desarrolladores hasta comunidades locales, será importante para garantizar la implementación efectiva de esta política y su éxito a largo plazo.
Resumen
La implementación obligatoria de BNG responde a una necesidad crítica de revertir la pérdida de biodiversidad a nivel nacional que se destacó en el sombrío Informe sobre el Estado de la Naturaleza del Reino Unido el año pasado. La política representa un faro de progreso en el compromiso de Inglaterra con el desarrollo sostenible y, si bien no es una solución completa, la política ahora obligatoria marca un paso significativo hacia un futuro más biodiverso.