El entorno marino comprende el 99% del espacio habitable en la Tierra, pero recibe solo una fracción mínima del presupuesto global total de conservación de la biodiversidad. Si queremos alcanzar nuestras metas de proteger el 30% del océano para 2050, el gasto en conservación marina debe aumentar en dos órdenes de magnitud. El incremento de financiamiento facilitará la expansión de la red global de Áreas Marinas Protegidas (AMP) y mejorará la eficacia de las AMP existentes que actualmente operan como "parques de papel". Un análisis costo-beneficio reciente realizado por el Institute for Environmental Studies estimó que se requieren entre US$223.000 y US$228.000 millones para garantizar que el 30% del océano esté en AMP efectivamente gestionadas para 2050, y que la protección resultante de los servicios ecosistémicos asegure beneficios en el rango de US$719.000 a US$1.145.000 millones.
¿De Dónde Vendrá Este Dinero?
Con excepción de los praderas de pastos marinos y los manglares, los ecosistemas marinos tienen un bajo potencial de almacenamiento y captura de carbono, lo que ha llevado a su exclusión en gran medida del mercado de carbono. Esta exclusión ha impedido una inversión privada significativa y ahora existe una necesidad urgente de establecer mecanismos financieros alternativos que permitan que los cientos de miles de millones de dólares necesarios para proteger los entornos marinos fluyan del sector privado hacia la conservación oceánica. Los créditos de biodiversidad podrían proporcionar a los conservacionistas marinos las herramientas financieras para establecer iniciativas efectivas de protección y restauración a escala de paisajes marinos. Sin embargo, el incipiente mercado de naturaleza se centra actualmente principalmente en desarrollar proyectos de créditos de biodiversidad en entornos terrestres debido a los desafíos únicos que plantean los ambientes marinos. Si realmente queremos proteger el 30% del océano para 2050, necesitamos comenzar a abordar estos problemas en lugar de evadirlos.
El desafío: amenazas globales versus locales
Los factores que reducen la biodiversidad pueden dividirse ampliamente en amenazas globales y locales. Las amenazas globales son los factores que impactan negativamente todos los ecosistemas sin importar su ubicación geográfica, por ejemplo, el calentamiento y la acidificación de los océanos. Las amenazas locales son factores ambientales que reducen la biodiversidad en una ubicación específica, por ejemplo, la sobrepesca o los derrames de petróleo. Abordar las causas fundamentales de las amenazas globales es increíblemente complejo y debe ocurrir a nivel gubernamental, por lo tanto, la mayoría de los proyectos de conservación se enfocan en mitigar amenazas locales dentro de límites de proyecto bien definidos.
Si bien los entornos terrestres están amenazados por el fenómeno global del cambio climático, el principal factor que causa el declive de la biodiversidad es la expansión agrícola que conduce a la deforestación y el arado profundo de pastizales. Esta conversión del uso del suelo es una amenaza local que puede mitigarse mediante el establecimiento de esquemas de pago a agricultores y la provisión de medios de vida sostenibles alternativos que pueden financiarse con relativa facilidad a través de la generación y venta de créditos de biodiversidad.
Por el contrario, si bien los ecosistemas marinos están amenazados por fenómenos locales, los principales impulsores del declive de la biodiversidad son las amenazas globales del calentamiento y la acidificación de los océanos. El aumento de las temperaturas oceánicas está alterando el metabolismo de los organismos marinos, lo que impacta los comportamientos reproductivos y provoca el colapso de las redes tróficas, y la acidificación oceánica está disminuyendo la disponibilidad de carbonato de calcio en el agua, un compuesto clave requerido por la mayoría de la vida marina para la formación de esqueletos. Los créditos de biodiversidad pueden utilizarse para financiar iniciativas que mitiguen las amenazas locales de áreas específicas, lo que aumentará la resiliencia y resistencia del ecosistema frente a las amenazas globales, pero en última instancia los impactos del cambio climático no serán eliminados. Esto significa que los declives de biodiversidad son inevitables incluso en los proyectos marinos financiados con créditos de biodiversidad mejor diseñados.
¿Créditos de Resiliencia?
Para que los créditos de biodiversidad funcionen en entornos marinos, quizás necesitemos un nuevo tipo de crédito que reconozca que las amenazas globales no pueden mitigarse a escala local y que, por lo tanto, recompense a los proyectos por desacelerar las disminuciones de biodiversidad mediante el establecimiento de intervenciones que eliminen amenazas locales y aumenten la resiliencia del ecosistema. Este enfoque podría facilitar la supervivencia de especies y ecosistemas marinos durante un período de estrés extremo que representa una amenaza existencial, mientras se desarrollan y escalan las soluciones políticas y tecnológicas necesarias para mitigar las amenazas globales asociadas con el cambio climático inducido por el ser humano.
rePLANET está trabajando para abordar muchos de los desafíos asociados con el desarrollo de proyectos financiados mediante créditos de biodiversidad marina, pero aún no cuenta con soluciones definitivas. Por lo tanto, reconocemos la necesidad de estimular la discusión global sobre la mejor manera de utilizar soluciones basadas en la naturaleza en ambientes marinos para desbloquear la inversión del sector privado que nuestros océanos necesitan con tanta urgencia.